Streamen is het nieuwe downloaden, maar zonder het luchtje van illegaliteit. Gestaag winnen muziekdiensten als Spotify en Grooveshark aan populariteit. Daarbij valt het me op dat steeds meer mensen in mijn directe omgeving nu geen enkele moeite meer hebben om voor hun muziek te betalen. Dat was nog niet zo lang geleden wel anders. Veel van mijn vrienden leken er een sport van te maken om zoveel mogelijk albums gratis van sites als Megaupload en The Pirate Bay te downloaden. Een groot deel van die veeldownloaders betaalt nu netjes voor hun muziekstreams – er kan veel veranderen in nog geen jaar tijd.
De opkomst van streaming is deels te verklaren met de populariteit van mobiel internet en bijbehorende apparaten. Smartphones en tablets hebben minder opslaggeheugen dan pc’s om grote downloads kwijt te kunnen. Dan moet je zuinig omgaan met de beschikbare ruimte. Bovendien wil je in deze vluchtige maatschappij niet minutenlang wachten tot een bestand gedownload is. Je wilt direct van je muziek genieten.
Het grootste voordeel is misschien nog dat je overal en op elk apparaat de beschikking hebt tot een immense muziekcatalogus. De muziek staat immers ‘in the cloud’; dus op een internetserver en niet op een harde schijf bij jou thuis. Daardoor kun je op elk toestel met een internetverbinding het liedje beluisteren dat op dat moment in je opkomt. Je hoeft dus niet langer te bedenken welke mp3′s je naar je mobiele apparaat moet kopiëren voordat je de deur uitgaat.
Ook al zie ik deze voordelen, ik ben nog van de oude stempel. Als het om muziek gaat, wil ik het liefst alle goede albums ook daadwerkelijk bezitten. Dus blijf ik downloaden. De mp3′tjes wil ik ergens fysiek op een van mijn harde schijven hebben staan, zodat ik ze ook nog over tien jaar kan beluisteren. Dat kan niet zonder meer bij streamingdiensten. Is je abonnement gestopt, dan is ook al je favoriete muziek weg. Bovendien heb ik blijkbaar een wat afwijkende muzieksmaak. Want ondanks dat de gemiddelde streamingdienst miljoenen nummers aanbiedt, ik vind er lang niet alle muziek van mijn gading.
Ook al volg ik de ontwikkeling van streamingdiensten met grote interesse, ik denk voorlopig echt niet aan om met downloaden te stoppen.